サーブ9-3Xは、9-3エステートをベースに開発されたクロスオーバーモデルです。専用の前後バンパーやフェンダーモール、ルーフレール、左右2本出しのエキゾーストなどを装備。さらに、直4ターボエンジン、独自の4WDシステムであるXWD(クロスホイールドライブ)システムなど、サーブならではの魅力がつまったカジュアルなスポーティワゴンとして注目を集めています。
Mさんもそのひとりで、発表と同時にオーダーされました。 「9-3Xは、新生サーブになって記念すべき初のモデルですからね。サーブは航空機メーカーとしての歴史もあるから、以前から気になっていました。XWDや航空機のコックピットを思わせるインパネなど、こだわりがいっぱい詰まっているのがいいですね」。
外観は、スカンジナビアンデザイン特有の素朴さをシンプルかつモダンに表現。3つの大きなグリルで構成されたフロントマスクと、クラムシェルと呼ばれる段差のあるボンネットは、他のサーブ車と共通のディテールですが、9-3Xはオフロード走行でボディを守るためのモールディングが施されており、独特の個性を感じさせます。
「前後バンパーとサイドシル、ホイールアーチにつながるモールディングが、キマってますね。オフロード走行でキズがつかないようにするパーツですが、マット素材だからクルマ全体が引き締まって見えます。前後パンパー下に装着されているアルミ製のパネルが対照的なアクセントとして効いているし、左右2本出しのマフラーもスポーティでいいですね」。
荷物を乗せるためのルーフレールも、モールディングに合わせてマット仕上げになっているほか、アルミホールは17インチの専用デザインを採用。9-3Xはカジュアルでさりげないスタイルに仕上がっており、Mさんはそこに惚れ込んだようです。
XWD(クロスホイールドライブ)システムは、走行状態に応じて駆動力の分配をアクティブに制御するサーブ独自の4WDシステムです。アクセルやシフトレバー、ステアリング、ESPRシステムなど、20以上のセンサーによって常に車体の挙動をモニタリング。コーナリング時やウェット走行、悪路などでトラクションをコントロールし、路面状況を問わず逞しい走破性を実現します。
「XWD があるから、路面を気にせずアクセルを踏めるのがいいですね。冬場は早朝や日影の路面が凍っていることもあるから、安心です。それに、9-3Xはベースとなった9-3エステートより車高が35mmもアップされているから、舗装されていない道路や砂利道を走るときにもそれほど気を使いません」。
直列4気筒ターボエンジンは、最高出力210PS、最大トルク30.6kgmを発揮。大パワーを売り物にするクルマと比べると、数字的には物足りないかもしれませんが、2500回転からはターボならではの加速を発揮。伸びやかでスムーズな走りを楽しめます。 「エンジンは2Lですが、あまり飛ばすほうではないのでこれで充分。ターボが効き出してからの伸びがいいですね。ギクシャク感のない自然な加速だし、高速道路での合流や追い越しでもアクセルを強く踏み込む必要もありません。ATだけどマニュアルモード付きだから、ゴルフへ行く時など、ひとりで乗っている時はたまに遊んでいます」。
さらに、9-3Xにはスポーツモードもあります。アクセルから急に足を離した時にギアをホールドし、高回転時でもシフトアップを抑制。その一方で、ブレーキング時にはシフトダウンを早めるなど、シフトチェンジを積極的にアシストして、走りの楽しさを広げます。
9-3Xのインテリアは、航空機のコックピットに習って豪華さよりも機能性を重視。ステアリングの位置は右のみの設定で、メーターも視認性を考えてアナログ式を採用しています。シートは本革製のスポーツタイプで、身体をしっかりサポート。ステアリングにレイアウトされたスイッチで、後方確認用のパーキングアシストやエアコンの設定、オーディオを操作することもできます。
「キーの位置が凝ってるんです。ステアリングの付け根ではなく、センターコンソールにあるから、メカニカルなカンジがしていいですね。シートに、ヒーターが付いているのもポイントが高いです。エアコンと同時に使えば早く体を温められるし、二段階で調整できるのもうれしいですね」。
エステートをベースにしているので、カーゴルームも機能的。荷室は通常時で477リットル(VDA)、リヤシートを倒せば1331リットル(VDA)まで拡大するので、荷物をたっぷり詰め込むことができます。
「このサイズのクルマにしては、ユーティリティは充分ですね。リヤシートは、6：4分割可倒だから、荷物に合わせてフレキシブルに対応できるし、荷室自体がバンパー位置の高さだから、重い荷物を踏み込むのもラクですね。」と、Mさんの相棒として9-3Xは大活躍の様子。
衝突時によるむち打ちを軽減するアクティブヘッドレストなどの安全装備や、フルセグ対応のHDDナビゲーションシステムなどの快適装備も充実。カジュアルに使えるスポーティワゴンの9-3Xは、Mさんにとってリフレッシュできるアイテムとしてなくてはならないものになりそうです。
