YANASE

2代目となるGLAは、スタイリッシュなコンパクトシティSUVとして今年6月にデビューしているので、見かける機会も増えてきた。旧型とはがらりと変わり、クーペのようなスタイリッシュなデザインが特徴だ。居住性を優先してホイールベースが旧型より30mm拡大されているにも関わらず、全長は+10mmに抑えて4,440mm。この数字は数あるメルセデスのラインアップの中で最も短く、取り回しにも優れている。全幅と全高もアップされており、特に全高は視点の高さも上がるのでより運転しやすくなっている。実際、狭い場所での駐車も思いのほかスムーズにできた。同時デビューを果たしたGLBがあるからか、グレードはGLA 200 d 4MATICのみとなる。

搭載されるエンジンは2リッター直4直噴ディーゼルターボで、最高出力150PS/最大トルク320Nmを発揮。これに、スムーズかつ効率的なシフトチェンジを行なう8速ATが組み合わされており、ストレスのない走りを可能にする。さらに、可変式4輪駆動システムの4MATICが搭載されているので、路面状況やドライビングスタイルに応じて、常に最適な操縦性や走行安定性が確保されているから悪路走行でも心強い。スタートはGLBに比べて軽快。というのも、実はこのエンジンはGLB 200 dと同じもの。最高出力と最大トルクも同じだが、こちらは車両重量が1,730kgとGLBより軽いから当然だろう。高いシート位置とトルクフルなエンジンのおかげで、街乗りはもちろん高速道路でも運転がラクチン。GLAは、コンパクトSUVならではの魅力に目覚めさせてくれたクルマだった。

今年6月にモデルチェンジしたGLAと同時デビューを果たしたGLBは、メルセデスのSUVとしては9番目のニューフェイスとなる。本格オフローダーであるGクラス譲りのボクシーなデザインは武骨で、まさに体育会系だ。全長4,640mm×全幅1,835mm×全高1,700mmというボディサイズは、GLAより一回り大きく、Cクラスとほぼ同じ。当然、室内も広く、3列目シートが設けられており、7人乗車（安全上の理由から身長168cm以下）が可能になっている。

試乗したのは、最高出力150PSの2リッター直4直噴ディーゼルターボエンジンを搭載する200 d。ターボチャージャーには可変タービンジオメトリーが採用されており、わずか1,400rpmで最大トルク320Nmを発揮するというから心強い。SUVらしくシート位置が高いので、運転席からの眺めは良好。ボディが角ばっているので、四隅の見切りはいいし、駐車する際はバックモニターがあるので安心だ。今回の試乗車両の中では最も車重が重く、駆動方式もFFのため、スタート時はGLAのような軽快感こそないが、スピードが乗ってしまえばこっちのもの。体型に見合った、どっしりと安定した走りを披露してくれる。特に高速道路での力強い乗り心地には安心感があった。メルセデスSUVの魅力を詰め込んだGLBは、家族や仲間、そして趣味の道具を力強く運んでくれる頼もしい存在だ。