「世界で最も認められたラグジュアリーサルーンである」といわれているメルセデス・ベンツ Sクラス。1903年に誕生したメルセデス・シンプレックス60HPをルーツに、オープンボディが主流だった時代にラグジュアリーサルーンのスタイルを採用。1949年にモデルネームとして採用されて以来、「S」はメルセデス・ベンツのフラッグシップを象徴する記号として輝きを放ち続けています。

新型Sクラスは、今日のメルセデスの最新技術をすべて搭載した、最新・最善のモデルであり、最上級の乗り心地、最上級の快適性という高級車の本質をすべて満足させる仕上がりとなっています。

六角形のフロントグリルは現代的で洗練された風格と威厳に満ちています。フロントグリルとフロントバンパーが一体化しているのは、アクティブボンネットとともに対歩行者への安全性を十分に考慮したもの。さらに今回試乗したAMGラインは、よりアグレッシブなAウィングデザインを採用しており、ロー&ワイド感が強調されているとともに、クロームトリムが施されたフィンが覗く大型のサイドエアインテークが精悍なフロントマスクを形成しています。

よりスリムになったヘッドライトは新開発のDIGITALライトが搭載され、2ピースとなったリアコンビネーションランプのデザインとも呼応しています。ブルーのアクセントで彩られた立体的な6灯風アピアランスは、フロントマスクに先進的かつ鮮烈な印象を与えます。リアランプユニット内には、無数に折り重なる透明ピンを配したクリスタルクリアピンデザインを採用。精巧な3D効果を生み出し、デジタル化された先進的なキャラクターをイメージさせると同時に、リアエンドの上質なアクセントにもなっています。LEDウインカーは流れるように点灯するシーケンシャルタイプを採用。光の粒がスリム&ワイドなボディを滑らかに走り、新型Sクラスのエクステリアを一層魅力的に演出します。

リアエンドは先代モデルに比べ一層ワイドに。サイドのデザインは無駄な演出のない、現代的でシンプルな仕上がりです。拡大されたホイールベースには、フロントオーバーハングに対しリアを長めに設定しているため、伸びやかなボンネットと立体的なフェンダーラインに流れるようなCピラーのラインが強調されています。一切の無駄を廃したプロポーションは、現代のラグジュアリーカーの新たなベンチマークとして洗練された美意識を備えています。

走行時、駐車時などにはドアパネルに格納されてフラットになるシームレスドアハンドルをメルセデス・ベンツで初めて採用しています。展開時はドアパネルと平行に伸長するため、サイドビューの美しさを損ねない設計。さらに注目は、クロームトリムの輝きです。フロントフェンダーのほか水平基調のリアバンパー、リアコンビネーションランプ上部、エグゾーストエンド、リフレクターなどが各部に配置されています。上質なアクセントとなるディテールは、新型Sクラスの魅力を一層際立たせます。

「Cares for what matters（あらゆることをケアする）」と思わせてくれる新型Sクラス。安全性と快適性の大幅改良とともに、AR技術や3D技術など最新のテクノロジーを搭載。生体認証によるパーソナライゼーションやコンフォート機能は、車の中というよりも、自分専用のラウンジのような感覚。

「ハイ！　メルセデス」と声を掛けることから始まるMBUX（メルセデス・ベンツユーザーエクスペリエンス）は、指紋や顔認証などの生体認証を搭載した最新のもの。特に音声操作に関しては品質が飛躍的に向上しています。ソフトウェアはオンラインアップデートに対応しているため、つねに最新版を使用できるようになっています。

ARナビゲーションやインテリア・アシスタントは、より感覚的な操作ができるようになりました。センターコンソールから立ち上がる12.8インチ有機ELメディアディスプレイは、指先でのタッチはもちろん、ステアリングのタッチコントロールボタンでも操作が可能。正面の12.3インチコックピットディスプレイは、4種類の表示スタイルを好みに合わせて設定できます。そこへナビゲーション画面が映し出されると、手元のタッチコントロールボタンで縮尺変更ができるなど利便性にも優れています。

これら有機ELディスプレイの他にも、ヘッドアップディスプレイが標準装備されており、オプションのARヘッドアップディスプレイを選択するとARナビゲーションがフロントウインドウに投影されます。（3Dコックピットディスプレイの同時装着が必要）ドライバーの視界上に映し出されるナビゲーションに、各種アイコン等が重ねて表示されるため、視線を移動することなく計器類や進行方向など各種情報が瞬時に確認できるのは、非常に便利で安全でもあります。

これらの最新デジタルテクノロジーによる自然で直感的な操作は、すべてドライバーの注意を阻害せず快適性と安全性を高めるために備えられています。そのため、ACCの設定からエアコンの操作まで、あらゆる機能をすぐに使いこなすことが出来ました。

最新デジタルテクノロジーとともに快適性を追求・実現しているのは、細部までこだわり抜いたディテールのデザインです。たとえばダッシュボードのエアアウトレットは、フィンにまで洗練されたデザインが施されています。風量はLEDスイッチで3段階の調節が可能となっていて、ここでもクロームトリムが現代的な印象を高めています。そしてクルマから離れていても、このデザインコンセプトを象徴しているのがエレクトロニックキー。彫刻的かつ先進的なフォルムへと変更され、最新のメルセデスを所有する喜びを高めてくれます。

パワーシートのメモリーボードには、静電容量式の調節スイッチを採用。さらに後席専用クライメートコントロールはデザイン性とともに細部までホスピタリティが行き届いていることが特に感じられます。パーソナライゼーション機能に対応し、後席専用の20箇所のモーターにより、きめ細やかな空調が可能に。

今回の試乗車はダイヤモンドステッチのナッパレザーシートが採用されたモデル。貝殻をイメージした立体的で上質なデザインは、新型Sクラスのインテリアを贅沢に彩っています。シートヒーター、メモリー付パワーシートと電動ランバーサポートも装備。リクライニング可能な後部エグゼクティブシートはレッグスペースの余裕が旧型比で約50mm拡大し、さらに寛いだシートポジションをとることができるようになりました。併せて助手席側バックレストを旧型比で26°前方に倒せるようになったことで、後席の居住性も向上しています。

主にエクステリアとインテリアについてレポートしてきましたが、Sクラスはパワフルな直列６気筒エンジンと9段変速オートマチックをコンピュータが細かく制御することにより、トルクフルで滑らかな走りを実感できます。
早朝の都心を飛び出し高速道路で郊外へ。インターを降りてから交通量の多い交差点で信号を待つ時間、山へと向かうワインディングから脇道の林道まで、まるで自宅のリビングルームがそのまま移動しているかのようで、窓の外の風景が移り変わることが不思議に感じられたほど後部座席での快適性を実感しました。

後部シートをメインシートとしているSクラスのお客さまが、このクルマに求めるのは、飛行機でいえばファーストクラスのシートでしょうか。それゆえ目的地まで移動する時間をラグジュアリーなものにするため、現代のテクノロジーが提供できるすべてを総動員しているのです。