5歳でサッカーボールを蹴りはじめ、小学生になると「大宮アルディージャジュニア」に入団。

以降、同クラブのJr.ユース（U-15）とユース（U-18）を経て明治大学に進学。同大サッカー部で総理大臣杯優勝に貢献したのち、卒業と同時に大宮アルディージャのトップチームとプロ契約を結んだミッドフィールダー。

……といった経歴から容易に想像できるとおり、プロ入り前の小野雅史選手は「とにかくサッカー漬けの毎日」を送っていたせいか、クルマに興味を持つ暇もなかった。

「もちろん『あのクルマ、カッコいいな』なんて思う瞬間がなかったわけではありません。でも、まずは目の前の“サッカーを上手くなる”という課題でいっぱいいっぱいだったので、正直、クルマというものがあまり視界に入ってなかったんですよね」

そんなサッカー少年がプロのサッカー青年となり、充実した施設を擁する大宮アルディージャトップチームの練習場に行ってみると、その駐車場に停められていた先輩選手たちのメルセデス・ベンツやBMWなどが、ある意味初めて視界に入ってきた。

「『輸入車ってカッコいい！』と思ったのと同時に、『プロで頑張れば、結果を出せば、あれに乗れるんだな……』と思い、それまでよりもさらにモチベーションが湧いてきたんです」

正式入団早々の2019年3月30日には、リーグ戦第6節の対V・ファーレン長崎戦でトップチーム初出場を果たした。その後もチームの寮から練習場へは先輩のクルマに同乗させてもらいながら、サッカーに励んだ。

そして同年夏、ついに「メルセデス」を手に入れた。

「ドライブ中には変態紳士クラブのYOKAZEをよく聴いています。オーディオの音質も素晴らしいし、乗り心地最高です。だから、どうしたって緊張が伴う試合前も、メルセデスに乗ればリラックスできます。そしてクタクタになった試合後もメルセデスだからこそ、ゆったりとした気分と身体で家まで帰ることができるんです。……でもそれ以上に“モチベーション”という部分で、CLA シューティングブレークは僕にとって大切な役割を果たしてくれていると思っています」

どういうことか？

「やはりメルセデス・ベンツというのは、クルマの中では“世界最高峰のブランド”じゃないですか？　プロのサッカー選手としてそれに乗っているからには、それに見合うだけのプレーや活躍をしないわけにはいきません。クルマは立派だけど、サッカー選手としては……みたいな状態は恥ずかしいですからね。まぁ端的に言いますと『……オレ、頑張らなきゃ！』みたいな感じで（笑）、メルセデスにはものすごいパワーをもらってるんですよ」

少年時代、あるいは大学時代と変わらぬ「サッカー漬けの毎日」を送っているため、小野選手は依然として「カーマニア」ではない。クルマについての詳しいことを、クルマ雑誌を熟読しているタイプの人のように知っているわけではない。

だがしかし、「サッカー選手」と「クルマ」とでジャンルは異なれど、ともに「最高峰を希求する者」として、小野雅史選手とメルセデス・ベンツとは相通じているのだろう。どこか、深い部分において。

（文／伊達軍曹　撮影／阿部昌也）