今回の旅は、三重県四日市市にあるYanase BMW 四日市支店がスタート。ここから伊勢市や松阪市などの、中勢・南勢エリアへと向かう。目的は山海の美味。多様な歴史遺産が集積する伊勢地方は、伊勢海老や松阪牛といった豪華食材の宝庫であるだけでなく、伝統製法に裏付けされた食材や食文化が集う場所だ。

最初の目的地である伊勢市までは、東名阪道と伊勢道を経由して、1時間強。道中がスムースであれば、実は名古屋市内からも1時間30分程度、京都市内からでも2時間弱で到着する。東海地方や近畿地方の人には、とても身近なドライビングエリアなのだ。

伊勢西ICを降りると、もう目的地はすぐそこ。荘厳な雰囲気の先に、皇大神宮（伊勢神宮内宮）の鳥居が見えてくる。

内宮への参拝をすませたら、鳥居前町である「おはらい町」と「おかげ横丁」へ。宇治橋から五十鈴川に沿って、猿田彦神社の近くまで続く伊勢街道は、約800mに渡って石畳が敷き詰められており、左右には妻入り町屋の商家がずらりと並ぶ。

おはらい町は時間帯によっては車の通行も可能だが、ここはいったん駐車場に止めて、徒歩で散策。伊勢うどんや手こね寿司などの郷土料理や、和菓子やプリンなどのスイーツを提供する飲食店、真珠や和装具、伊勢茶などお土産を販売するショップが軒を連ねている。銀行や郵便局も和風建築で統一されており、囲碁を打つ碁会所があるのも面白い。

おはらい町の中間点付近に広がる、50あまりの店が密集するエリアがおかげ横丁だ。地酒の酒造場など、多彩な店舗が軒を連ねている。オープン時間は9:30～17:00（季節によって異なる）。毎月1日（1月を除く）は「朔日朝市」（ついたちあさいち）が開催され、朝市や朝粥などの特別なメニューを楽しむことができる（現在はコロナ禍により、朝市は休止中。朝粥は営業している）。

おかげ横丁と赤福本店の間を抜け、神宮道場の脇の小路を右手に入っていく。つきあたりにある「とうふや」は、自家製の絶品豆腐とあなご料理を味わえる名店。五十鈴川の河畔に建ち、大きな銀杏の木が目印だ。

昔ながらの日本建築の中に入っていくと、五十鈴川の上を流れる風が入ってくる。座敷からは、川面の光景を眺めながら食事ができるほか、奥には離れの個室も用意されているようだ。

今回はブランチとして「とうふや膳（穴子叩き寿し）」（2400円）をいただいた。自家製の寄せ豆腐は甘みのあるなめらかな舌触りで、はじめはそのまま、次は塩で、さらにタレと薬味、3つの異なる味わいが楽しめる。塩でいただく機会はあまりなかったため、豆腐の甘みがより鮮明になる嬉しい驚きを体験できた。

国産のあなごは、天ぷらと押し寿司で味わえる。サクサクの衣がたまらないあなご天は、実にボリューミー。押し寿司はふわふわとした食感で、甘いタレのついた穴子と酢飯の甘さが絶妙にマッチしている。

お腹が満たされたら、再びBMW 4シリーズ グラン クーペに乗って、伊勢道へ。西へ20分ほど走った多気町へと向かった。

伊勢道多気PAを越えると、「多気ヴィソン」というスマートICが現れる。高速道路を下りるとすぐに、森の中に独創的な建物が並ぶ商業施設が現れた。四日市・名古屋方面、尾鷲・熊野方面からはスマートICを利用できないが、勢和多気ICから1分ほどと、車によるアクセスは実に良好だ。

2021年7月にグランドオープンした「VISON［ヴィソン］」は、「癒・食・知」を備えた商業リゾート施設。産直市場の「マルシェ ヴィソン」、パティスリーカフェやベーカリーショップなどが並ぶ「スウィーツ ヴィレッジ」、調理道具の文化を発信する「アトリエ ヴィソン」など、9つのエリアで構成されている。

まず訪れたのは、日本の伝統食材の工房・専門店とシェフズレストランが揃う「和ヴィソン」だ。昆布や鰹節などの出汁、醤油・味噌・みりん・酢などの調味料、さらに海苔や茶、漬物といった日本の伝統食材や食文化の基本といえる素材が手に入るだけでなく、製造の様子を見学したり、体験したりすることができる。

松阪からの帰路は約1時間。ブランチとディナーを楽しんでも、四日市を起点に9時間ほどで伊勢を満喫できる。名古屋ならプラス1時間、近畿なら2～3時間で十分に日帰り可能だ。このスピード感は、公共交通機関では手に入れられない。スムースで快適なBMWでの移動だからこそ、味わえるものだ。

気軽に行ける距離なのに、伊勢の名所は想像以上に濃密で、刺激に溢れていることに驚かされる。味わったグルメも、決して日常とかけ離れた異文化の料理ではない。あくまで普段の食卓の延長線上にあるメニューだが、厳選された素材と、趣向を凝らした製法で作られれば、その趣は一変する。充実感と満足感でいっぱいのドライブ旅だった。