Felicity Cafeがある場所は神奈川県の葉山の街道沿い、元は老舗のオートバイショップだった。
「『幸福商会』というショップで、僕はもちろん、二輪好きの間ではよく知られたお店です。ちょうど倉庫のような作りの物件を探していたところ、こちらの話を伺って。オートバイ好きとして縁を感じましたね」と桐島さん。ここ数年、デジタルを生業にしてきた反動か、あらためて対人間というビジネスの基本に立ち帰りたくなり、カフェをオープンさせたという。
取材をお願いした日は朝から近隣の方々をゲストに、カフェの2階を使ったピラティスを開催していた。「今日が初回だったんですけど、こうして人が集うきっかけを作っていく予定です。まずは地域の皆さんに使ってもらうところからはじめないとね」。
カフェの前に停まったメルセデスAMG EQS53 4MATIC+を見るや「おお、いいデザインじゃないですか！写真では何度も見てるけど、実車を見るのははじめてなんです。いいですね。僕は好きです」と桐島さん。
ひとしきりカフェのお客様の一人一人に声をかけると「さあ、海の方に走りに行きますか」。走り始めてすぐに、「さすがですね、これ。登録は2022年で、聞けば日本で発売されたメルセデス・ベンツとして初期の BEVですよね。それでここまでよくできているとは」との感想が。

どこがよくできているか。「サスペンションの動き、ハンドルからの入力、ブレーキのあたり感、そして何よりも驚くのがアクセルレスポンスがガソリンエンジンのそれのような味付けになっていること」。これまでかなりの数のメーカーのEVに試乗し、実際に所有してきた桐島さんだが、メルセデスだけは縁がなかったという。
「このメルセデスAMG EQS53 4MATIC+は動力源こそ電気だけど、ドライバーが感じるフィーリングはこれまでのメルセデスという感じがするんですよね。よく言われるようなガジェット的EVではない感じ。アナログな香りが意図的に残されている。だからAMGを名のれるのかな」
多くのEVが電気自動車らしいリニアな感覚を強調する中で、メルセデスAMG EQS53 4MATIC+は確かにメルセデスらしい「マシン感」を残している。桐島さんはその理由について、「メルセデスの意地ですよね。現代に続くクルマの有り様を作ってきたメーカーとしての」と推察する。つまり、技術的な完成度の高さが、従来のメルセデスらしさを電気自動車でも実現させているということだろう。さらに、ACC（運転支援システム）の完成度については「ACCの完成度も高いですね。セットもしやすいし、動きも自然」と感じたようだ。

桐島さんがメルセデスAMG EQS53 4MATIC+で感じた「アナログな香り」とは何だろうか。それは最新のEV技術を使いながらも、ドライバーとクルマとの関係性において人間的な感覚を残していることではないだろうか。
「ブランドを作れるのは人間だけだと思うし、そこにある物語こそがブランドなんだと思うんですよね。今日あらためて、やっぱりメルセデスはブランドだなあ、と思わされましたね」。
この言葉は、メルセデスAMG EQS53 4MATIC+が電気で動く最新テクノロジーの塊でありながら、そこにメルセデスというブランドが長年培ってきた自動車作りの哲学と物語が息づいていることを意味している。
桐島ローランドさんという多面的なクリエイターの視点から見たメルセデスAMG EQS53 4MATIC+は、単なる高性能EVではなく、デジタル化が進む未来においても決して失われることのない価値を体現したクルマだったようだ。
「AIがどれほど進歩しても、人間同士の関係性や体験の中に生まれる価値は決して代替できない」という桐島さんの言葉は、メルセデスAMG EQS53 4MATIC+が持つ「最先端技術で作られたアナログ感」という矛盾にも思える魅力の本質を的確に表現している。